Japonské bojové umenia pôvodne slúžili na boj o moc vo feudálnom Japonsku, ale aj ako sebaobrana. Slúžili takmer výlučne na usmrtenie nepriateľa. V tejto podobe sa i dnes uplatňujú pri výcviku ozbrojených zložiek. Začiatkom 20. storočia nastala zmena.