Prvý medzinárodne uznávaný certifikát Inštruktor vodiacich psov získala 22-ročná Bratislavčanka Ivana Balážová. Titulu predchádzalo ročné štipendium v škole Guide Dogs Victoria v Melbourne. „Prvého psa na výchovu sme si brali do rodiny, keď som mala 14 rokov,“ hovorí Ivana. „Moji rodičia sú inžinieri a výchova psov je ich hobby. Ja by som sa rada venovala trénerstvu vodiacich psov ako zamestnaniu,“ hovorí Ivana, momentálne študentka stavebnej fakuty. Zatiaľ tomu však zabraňuje zlá finančná situácia. K tej sa vyjadril kriticky aj Imrich Bartalos, riaditeľ Výcvikovej školy vodiacich psov. „Od januára 2003 je zrušená bezplatná preprava vodiacich psov na diaľkových autobusových linkách. Zmenili sa aj pravidlá o príspevku na starostlivosť o psa. Nepoznám žiaden ďalší štát, ktorý by sa snažil ušetriť na vodiacich psoch.“
Prečo sú na vodiacich psov cvičení práve labradori? „Je to veľmi vhodné plemeno. Labrador relatívne ľahko mení majiteľa. Na rozdiel od plemien, ktoré sa naviažu na jedného človeka a zmenu pána by niesli veľmi zle. My potrebujeme, aby pes od majiteľa prešiel bezproblémovo k cvičiteľovi a od cvičiteľa ku klientovi,“ hovorí Ivana Balážová. Labrador je pokojný a milujúci pes, ľahko sa učí a má empatiu s človekom.
Prvý vodiaci pes na Slovensku absolvoval skúšku v Prahe v roku 1993. Vycvičil ho Imrich Bartalos a odovzdali ho nevidiacemu telefonistovi z Bratislavy. Od roku 2002 je škola pre vodiacich psov členom medzinárodnej federácie. Doteraz bolo na Slovensku vycvičených 69 psov. Cena jedného je 99-tisíc. Škola však pripravuje nielen psa, ale aj jeho budúceho majiteľa. Treba zostaviť dvojicu, ktorá si bude vyhovovať – fyzicky i psychicky. Cvičiteľ musí nielen pripraviť psa, ale aj zacvičiť klienta. Fyzické, ale aj povahové vlastnosti psa sú vyjasnené, keď má 12 mesiacov. Vodiť môže od 18 mesiacov a pracuje asi do deviatich rokov. „Potom prežíva dôchodok ďalej u majiteľa, ak je to možné. Ak nie, hľadáme mu náhradnú rodinu,“ povedal Imrich Bartalos.
