Súbojom s Ruskom (v nedeľu o 19.00) rozohrajú slovenskí pólisti v bazéne na bratislavských Pasienkoch boj o účasť na budúcoročných olympijských hrách v Pekingu. V Sydney 2000 skončili Slováci na dvanástom mieste, pred štyrmi rokmi v Aténach však už pod piatimi kruhmi chýbali.
O to silnejšia je túžba našich reprezentantov znovu medzi najlepšími nechýbať. Cesta do Číny sa začne práve v Bratislave, kde sa o jediné priame postupové miesto do Pekingu pobije 11 európskych tímov. Ďalších päť mužstiev však ešte môže snívať ďalej, postúpi totiž na marcovú svetovú kvalifikáciu do rumunskej Oradey.
Ak tam chcú byť aj Slováci, musia v skupine A v konkurencii Ruska, Macedónska, Francúzska, Rumunska a Nemecka skončiť minimálne štvrtí a potom v boji o 5. – 8. priečku skončiť do šiesteho miesta.
„Pripravujeme sa na turnaj už takmer jeden a pol mesiaca. Robíme všetko pre úspech,“ vraví Karol Bačo, najúspešnejší slovenský vodný pólista minulého roku.
V reprezentácii, ktorú práve s cieľom dostať Slovákov do Pekingu prebral chorvátsky tréner Ante Nakič, je Bačo najskúsenejší. „Ak si dobre pamätám, v širšom kádri som bol už v roku 1997,“ dodal už hráč košickej ČH Hornets. „Upísal som sa klubu na dva roky. Konečne si zahrám doma. Budem s rodinou,“ teší sa 29-ročný Karol, ktorý hral už za španielske kluby Zaragoza, Barceloneta a vo vlaňajšej sezóne za maďarský Eger.
Silných rečí pred začiatkom kvalifikácie sa radšej vyvaroval, no postup nepovažuje za nereálny. „Favoritmi našej skupiny sú Rusi, Nemci či Rumuni, no verím, že pod Nakičovým vedením začíname novú cestu. Je prísny, ale na to tam je. Aby nás upozorňoval na naše chyby.“
Podľa Bača je nevýhodou Slovákov príliš mladý káder. „Medzi favoritov určite nepatríme. Vodné pólo je najmä o kvalite a skúsenostiach. Ak ich tím má, vo vode to nijako neoklamete. To nie je futbal, kde sa aj treťoligový tím môže pri troche šťastia postarať o prekvapenie. A my máme v kádri dosť mladých hráčov.“ Napriek tomu pôjdu Slováci do každého zápasu naplno. Nechcú sa pred vlastným publikom zastaviť hneď na prvej prekážke. „Sme doma, to by mala byť výhoda. Hoci niektorým to môže zväzovať ruky. Sám som zvedavý, koľko divákov príde.“
Nedeľa 2.9. o 19.00: Rusko
„Rusi sú fyzicky silní, plávajú rýchlo a agresívne. Možno nás rozbijú ako minulý týždeň Gréci v Novákoch (5:13), a možno nie.“
Pondelok o 18.30: Macedónsko
„Majú plno hráčov z chorvátskej a srbskej ligy. Ako nový štát aj oni cítia veľkú olympijskú šancu.“
Utorok o 18.30: Francúzsko
„Ešte som ich tohto roku nevidel, no vždy to vo vzájomných dueloch bola ťahanica o gól. Ak však nezdoláme ani Francúzov, nemáme na OH čo robiť.“
Streda o 18.30: Rumunsko
„Na rozdiel od nás nebudú pod tlakom. Marcová kvalifikácia bude u nich doma. Sú silní a dva-tri roky všetci hráči pokope.“
Štvrtok o 18.30: Nemecko
„Na OH mohli postúpiť už zo Svetovej ligy. Semifinále so Srbmi prehrali o gól – 6:7. Veľmi dobrý tím.“
Zloženie skupiny B: Grécko, Slovinsko, Taliansko, Čierna Hora, Holandsko.
