Na začiatku sedemdesiatych rokov začali na západnom pobreží Spojených štátov amerických experimentovať s kombináciou plávania a behu. Vzdialenosti klesali úmerne s rastúcou teplotou.
Zatiaľ čo v Európe sa súťažilo na dlhých vzdialenostiach (niekoľko desiatok kilometrov), v Kalifornii to bolo iba zopár kilometrov.
V roku 1974 pridali v San Diegu k dvojboju plávanie – beh aj cyklistiku a základná podoba dnešného triatlonu bola na svete.
Dnes vznikajú rôzne kombinácie a odnože tohto športu a pridaním jazdy na kajaku vznikol kvadriatlon.
Šprint kvadriatlon – plávanie 1 km, kajak 5 km, bicykel 25 km, beh 5 km.
Stredný kvadriatlon – plávanie 2,5 km, kajak 10 km, bicykel 50 km, beh 10 km.
Dlhý kvadriatlon – plávanie 5 km, kajak 20 km, bicykel 100 km, beh 21 km. (slo)