BRATISLAVA. Ako malé dievča chodila Veronika Zuzulová s otcom Timotejom lyžovať do Semmeringu. Keď sa už začalo črtať, že z talentu môže byť aj čosi viac, Rakúšania podpichovali: A čo tu hľadáte z tých kukuričných polí?
Veronika debutovala vo Svetovom pohári v šestnástich rokoch. V Söldene nedokončila v obrovskom slalome prvé kolo. Vo Svetovom pohári potom odjazdila dvanásť rokov a 146 pretekov, kým práve v Semmeringu vyhrala 29. decembra 2012, už ako madame Velez-Zuzulová, prvý slalom z doterajších piatich víťazných v kariére. Na stupni víťazov stála dokopy 30-krát.
Rusnáka chceli aj v NHL, ale odmietol emigrovať Čítajte Zuzulovci nie sú jedinou kuriozitou, ktorou sa môže Bratislava chváliť. Aj jeden z dvojice prvých Slovákov, ktorí vystúpili na Mount Everest, Zoltán Demján je Bratislavčan z kukuričných polí. Tak mu hovorili. Učil sa loziť na devínskom brale.
Míľniky Veroniky Velez-Zuzulovej
2000: Debut vo Svetovom pohári. Mala šestnásť rokov a v obrovskom slalome v Söldene nedokončila prvé kolo.
2002: Stala sa juniorskou majsterkou sveta v slalome v talianskom Sella Nevea. V tom istom roku debutovala aj na olympijských hrách v Salt Lake City.
2004: Dočkala sa prvého pódiového umiestnenia vo Svetovom pohári, v slalome v Zwieseli bola tretia.
2008: V celkovom hodnotení slalomu obsadila v SP tretie miesto.
2012: Prvý raz triumfovala v slalome SP - v Semmeringu. Na jar toho istého roka pozmenila priezvisko. Za manžela si vzala Romaina Veleza.
2013: Ďalšie celkové tretie miesto v hodnotení slalomu SP.
2014: Druhý raz v kariére (predtým 2003) vynechala celú sezónu. Pre zranenie prišla aj o účasť na olympijských hrách v Soči.
2016: Dosiaľ jej najúspešnejšia sezóna. S Fridou Hansdotterovou súperila o malý glóbus pre najlepšiu slalomárku planéty. Napokon obsadila druhú priečku a vytvorila si osobné maximum v počte nazbieraných bodov – 626.
2017: Získala prvú veľkú seniorskú medailu, na majstrovstvách sveta v St. Moritzi potiahla slovenský tím k striebru.
Paralela nie je až taká náhodná. Otec Timotej Zuzula bol telocvikár a vášnivý horolezec, skialpinista. Pochádza z učiteľskej rodiny, mama Viera je knihovníčkou.
Veronika nie je žiadne milionárske dieťa, iba má šikovného otca, ktorého dcéra vedela zniesť extrémnu záťaž.
Spávali na parkovisku
Aké mala podmienky na začiatku kariéry? Nuž, kovbojka. „Spávali sme v aute na parkovisku. Dcéra vnútri, ja pod ním. Bál som sa, či na nás niekto nezavolá policajtov, keďže na tom mieste bol zákaz prespávania. Chceli sme ušetriť,“ spomína Zuzula.
„Neskôr sme boli v stanoch aj desiati, kúrili sme si sviečkami. Lyže z požičovne som sám opravoval. Až keď sme sa trochu zmohli, chodila aspoň dcéra do hotela,“ opisoval prvé tréningy v Rakúsku.
Už pred novembrom 1989 trénoval malých lyžiarov. Prvé kroky sa dajú robiť aj v okolí Bratislavy. Na dcére postrehol talent.
„Na konci socializmu ešte boli tréningové centrá mládeže. Lyžiarsky klub z Bratislavy nechceli do tohto systému prijať. Nerobil som z toho problém, hľadal som inú cestu. Orientoval som sa tam, kde bol šport na vysokej úrovni, odtiaľ som čerpal skúsenosti,“ naznačuje Zuzula.
Založil súkromný klub
Ešte pred revolúciou založil Zuzula v Bratislave prvý súkromný lyžiarsky klub na Slovensku. Deti vozil na tréningy do Rakúska na škodovke 120.
Nerobil to so zámerom, že dcéra bude jazdiť súťažne. Takým prorokom nie je nikto. Veronika mala tri roky.
„Zlepšovala sa a stále sme si dávali nové ciele. Keď sa jeden splnil, dali sme si ďalší. Keby sa nám ich nedarilo plniť, tak zabalí lyžovanie a ide študovať,“ hovoril otec.
Nepela bol jednotkárom vo všetkom Čítajte Prvou „zlatou medailou“ bol pre dievčatko z Bratislavy plyšový medvedík. Veronika ešte nebola prváčkou, keď v Zuberci vyhrala hračku i preteky Goralský klobúčik.
O čosi lákavejšou odmenou boli hodinky. „Pamätám si na ne. Oco mi povedal, že mi ich kúpi, keď vyhrám Trofeo Topolino (prestížne mládežnícke preteky – pozn. red.). Vyhrala som. Všetko som si musela zaslúžiť, nič som nedostala zadarmo,“ spomínala Velez-Zuzulová. „Ale dakedy som jej povedal – ak zájdeš dobre, dám ti pusu,“ dodal otec.
Na zozname legiend
Zvíťaziť na Trofeo Topolino nie je žiadny žart. Preteky sa konajú v talianskom Trentine a považujú sa za neoficiálne majstrovstvá sveta žiakov.
Vyhrali ich neskoršie hviezdy svetového lyžovania ako Lindsey Kildowová (dnes Vonnová), Tanja Poutianenová, Deborah Compagnoniová, Janica Kosteličová, Alberto Tomba či Pirmin Zurbriggen.
Ten zoznam oveľa dlhší – jedno slávne meno za druhým. Taliani sa na oficiálnej stránke už chvália aj menom Veronika Velez-Zuzulová. Mala vtedy štrnásť rokov.
„Ciele, ktoré sme si dávali, ju vždy motivovali. Najprv vyhrala všetky medzinárodné žiacke preteky. Ako 16-ročná začala jazdiť Európsky pohár, v ktorom sa začala presadzovať. O rok neskôr už jazdila vo Svetovom pohári. Tam sa dosť rýchlo dostala do najlepšej tridsiatky. Potom sa stala juniorskou majsterkou sveta. Keby ciele neplnila, nemá zmysel ďalej lyžovať. Ak niekto nevie dobre lyžovať v každej vekovej kategórii, má veľmi malú šancu na úspech v neskoršom veku,“ prízvukuje Zuzula.
Dcéru do ničoho nenútil. Keď však išlo o vec, bol tvrdý ako žula.
Zmaturovala na jednotky a dvojky
Zuzulová zmaturoval na bratislavskom osemročnom gymnáziu. "Priznala, že bola vo väčšom strese ako na svahu. Maturitu má iba raz, ak teda nerátam možnosť reparátu alebo opakovania ročníka. A vraj na lyžiach je tých opráv veľa,“ hovoril Vladimír Miller, vtedajší riaditeľ školy i podpredseda Slovenského olympijského výboru.
Zuzulová sa obávala hlavne geografie, kde sa treba naučiť množstvo faktov. Nechcela dostať otázku z krajín, v ktorých ešte nebola.
Miller dal Zuzulovej jednotku zo športovej prípravy. Chválil ju hlavne za zodpovedný prístup. "Napriek tomu, že mala veľmi vyťažené obdobie, našla si čas na skúšky. Viacerí, ktorí nie sú až takí vyťažení, k tomu takto nepristupovali," povedal.
Veronika zmaturovala na jednotky a dvojky.
Život v Annecy
V apríli 2012 sa Veronika vydala za Francúza Romaina Veleza. V sezóne 2010/2011 bol jej kondičným trénerom i servismanom. Narodil sa v Cluses v savojských Alpách. S manželkou žijú v mestečku Annecy, ktoré je tiež v tejto oblasti veľhôr.
Na obrade sa zúčastnili aj francúzski alpskí lyžiari Tessa Worleyová, Nastasia Noensová a Julien Lizeroux. Veronikinou svedkyňou bola mladšia sestra Dominika.
Slovenská slalomárka zvykne trénovať s francúzskym tímom. Jej spolubývajúcou je zvyčajne Tessa Worleyová, majsterka sveta 2013 v obrovskom slalome.
„Francúzske dievčatá sa zaujímali, v akých podmienkach som sa dopracovala k víťazstvám vo Svetovom pohári. Tessa zhodnotila, že ony všetky by si mali viac vážiť to, čo majú doma k dispozícii,“ priblížila Velez-Zuzulová
