Prvý živý betlehem svätého Františka

Prvý betlehem vymyslel svätý František z Assisi, taliansky kňaz, básnik, humanista a zakladateľ rádu františkánov, ktorý žil na prelome 12. a 13. storočia n. l. Muž, ktorého podľa legendy „počúvali aj vtáci“, vyhľadal v lesoch jaskyňu, priviedol do nej kravu i oslíka a z priateľov zostavil svätú rodinu – Jozefa, Máriu i malého Ježiška. Na Štedrý deň pozval k živému obrazu narodenia kresťanského kráľa svojich najbližších. Obraz bol údajne taký presvedčivý, že kto ho uvidel na vlastné oči, klesol na kolená a zotrval v hlbokej modlitbe. Chýr o maštaľke s výjavom narodenia Spasiteľa sa rozšíril doďaleka a k jaskyni sa uberali zástupy pútnikov. Po smrti Františka z Assisi sa na symbol takmer zabudlo. No v neskorom stredoveku, na začiatku 17. storočia sa betlehemy so svätou rodinou stali opäť súčasťou vianočnej symboliky. Ani najväčší a najdokonalejší betlehem by nemal potláčať výpoveď o tom, že kresťanský kráľ prišiel na svet ľudí ako najobyčajnejší a najchudobnejší zo všetkých, aby ich obdaroval bohatstvom ducha, viery, pravdy a poznania, prevyšujúcim všetky svetské poklady. (tasr)