Začiatkom 17. storočia istý roľník v malom anglickom mestečku Epsom zistil, že jeho kravy nechcú piť vodu z miestneho jazierka. Vyrozprával to londýnskemu geológovi, ktorý zistil, že voda obsahuje množstvo minerálnych látok s blahodárnymi účinkami na zažívací trakt človeka. Liečivú vodu potom začali obyvatelia predávať a z Epsomu sa čoskoro stalo vyhľadávané kúpeľné mesto. Lenže ani konkurencia nespala a postupne začala po celom Anglicku objavovať ďalšie liečivé pramene. Od záhuby Epsom zachránila ľudová liečiteľka, známa pod prezývkou Bláznivá Sally, ktorá do mestečka opäť prilákala klientelu. Keď však ušla s jedným zo svojich mladých klientov do Londýna, konjunktúra kúpeľov sa opäť zastavila.
V roku 1774 sa v zámku Oaks neďaleko Epsomu oženil lord z Derby Edward Stanley s Alžbetou Hamiltonovou. O štyri roky neskôr zorganizoval na počesť manželov generál Burgoyn dostihy pre trojročné kobyly s názvom Oaks. Ich úspech predčil očakávania, takže v roku 1780 už boli na programe osláv päťročného výročia svadby ďalšie dostihy, o ktorých názve rozhodla kovová minca.
Kandidátov na prepožičanie mena dostihom bolo viac, ale do finále postúpili dvaja. Lord Derby a sir Bunbury. Pretože išlo o džentlmenov, dohodli sa, že rozhodnutie ponechajú náhode a hodili si mincou. Osud rozhodol, že dodnes najslávnejšie a najprestížnejšie dostihy anglických plnokrvníkov sa nevolajú Bunbury, ale Derby!
Prvé Derby sa bežalo 4. mája 1780.
