V roku 1974 sa v Starom háji po prvý raz bežala stíplová Jarná cena Petržalky (3800 m) a vyhral ju reprezentant PÚ Prešov Helax s jazdcom Jozefom Škvareninom. Od tých čias tieto prekážkové dostihy neprerušene otvárajú dostihovú sezónu na pravom brehu Dunaja, takže v nedeľu 11. apríla budú mať už svoju 31. reprízu.
Na listine doterajších víťazov Jarnej ceny sú mená skvelých stíplerov minulosti, ktorí patrili k ozdobám celého československého turfu (napr. Giliak, Václav, Mohamed, Vichor, Santos, Drak, Vertikál, Cygaret, George de Hareb), ale aj kone, ktoré svojimi víťazstvami doslova šokovali divákov (v roku 1996 outsider Velvet). Väčšinou aktéri už na začiatku sezóny podávali vynikajúce výkony, takže v Starom háji sa odohrával zaujímavý turf. V posledných rokoch však kvalita slovenských prekážkových dostihov výrazne poklesla a to v dôsledku nezáujmu majiteľov stajní a trénerov o prípravu koní. Náročnému výcviku stíplerov sa u nás sústavne venujú len Jaroslav Brečka v Javorci a Zuzana Kubovičová v Senici, pričom ostatní slovenskí tréneri len paberkujú.
Chýba široká základňa, z ktorej by vzišiel výnimočný a kvalitný kôň, ktorý by sa mohol pokúsiť kvalifikovať aj na prestížnu Veľkú pardubickú steeplechase. Na nej naposledy zástupcovia slovenských stajní štartovali v roku 1996, Balú a Voves, ktorí síce slávne dostihy dokončili, ale na dotovaných miestach sa neumiestnili.
V sedemdesiatych a osemdesiatych rokoch 20. storočia pripravovali prekážkové kone v každej slovenskej dostihovej stajni a boli v nich aj talentovaní jazdci. O desať rokov sa však situácia zmenila. Z dôvodu finančných suchôt a aj preto, že bratislavské závodisko steeplechase a dostihy cez prútené prekážky odstavilo na vedľajšiu koľaj a začalo presadzovať rovinové dostihy.
Aj na novú sezónu sa pripravuje iba okolo 25 z celkového počtu tristo registrovaných koní, takže renesancia prekážkových dostihov je v nedohľadne. Naviac na ich kvalitu môže nepriaznivo zapôsobiť aj otvorenie nového rakúskeho dostihového centra v Ebreichsdorfe (prvý míting sa tam uskutoční v nedeľu 4. apríla), kam majiteľov stajní lákajú k účasti lukratívnymi dotáciami.
JURAJ GRESSNER
