Mužstvo Memphis River Kings s víťaznou trofejou v CHL President Cup. V strede pod trofejou leží na ľade Michal Šťastný. FOTO – ARCHÍV
Po roku 1995 sa zo zostavy hokejistov Slovana Bratislava vytratil odchovanec klubu Michal Šťastný. Synovec skvelej bratskej formácie z majstrovského obdobia slovanistov Marián, Peter, Anton Šťastní, hral potom v I. lige za Senicu, Danubiu Bratislava a pred štyrmi rokmi zamieril za hokejovým chlebíkom do Ameriky.
V posledných dvoch sezónach v drese Memphis River Kings zakaždým oslavoval titul v nižšej súťaži Central Hockey League (CHL), držal nad hlavou Prezidentský pohár. Vlani zažil veľkú slávu, keď v sezóne nastrieľal 50 gólov a v rozhodujúcom zápase finálovej série zaznamenal víťazný zásah Memphisu do siete Austinu.
„Mužstvo River Kings je akousi filiálkou či druhou farmou klubu NHL Toronto Maple Leafs,“ začal svoje rozprávanie 30-ročný Bratislavčan. „Mali sme v tíme aj štyroch hráčov so zmluvou v Toronte, ktorí čakali na svoju príležitosť. Zvykol som si na jednoduchší, tvrdší hokej na úzkych klziskách. V každom zápase bolo treba ísť na doraz, lebo konkurencia je tam obrovská. Pri drobnom poľavení tréner hneď vymení hráča za čakajúceho náhradníka. Najmä pred dvoma rokmi po zrušení International Hockey League (IHL) narástol trh s hráčmi a presadiť sa bolo dva razy ťažšie.“
V CHL hrá šestnásť mužstiev v štyroch rozdelených do štyroch skupín, súťaž vrcholí v play off. Na zápasy sa jazdí autobusmi, z El Pasa do Memphisu bolo treba prekonať vyše 1500 kilometrov. Zo Slovákov hrali v centrálnej oblasti Ameriky aj chlapci spod Tatier Jabrocký, M. Sejna a Považania Lovíšek, Fajl.
Michal Šťastný: „Do CHL sa ide hrať s vidinou postupu do vyššej súťaže, že si hokejistu všimne niektorý zo skautov v hľadisku. Mne sa to, žiaľ, nepodarilo. Z nášho mužstva sa dostali do hľadáčika mladší hráči. Nedá sa tam zbohatnúť. Týždňový plat päťsto dolárov pokryje akurát náklady na stravu a bežné výdavky. Ubytovanie hradí klub. Zmluvy sú jednoročné, no garancia kontraktu neexistuje. Zo dňa na deň sa môžu s hráčom rozlúčiť. Jednako tvrdím – cenná skúsenosť.“
V Memphise žil Michal len päť minút jazdy autom od domu, v ktorom býval kráľ rokenrolu Elvis Presley. Dnes je tam múzeum. Stal sa z neho Presleyho fanúšik. „Elvisovu hudbu mám rád, s priateľkou Mirkou sme doma často počúvali jeho hity zo šesťdesiatych a sedemdesiatych rokov,“ uviedol Michal Šťastný.
Do Ameriky sa už nechystá, agent Miroslav Fryčer mu hľadá angažmán bližšie k Bratislave.
(on)
